TILBURG - De heer Piet Spijkers (85) ontving vrijdag 25 september de hoogste Oekraïense erkenning uit handen van de Oekraïense ambassadeur Andriy Kostin. Hij werd benoemd tot Ridder in de Orde van Verdienste - 1ste klasse. Hij is de eerste Nederlander die deze onderscheiding ontvangt van president Zelensky.

De heer Spijkers ontving de onderscheiding, omdat hij zich al ruim 30 jaar inzet voor de kwetsbare kinderen in Oekraïne via zijn stichting Humanitaire Hulp Kinderen Oekraïne. Hij begon zonder een groot plan of een team, maar met zijn eigen geld omdat hij voelde dat hij iets voor deze kinderen moest doen. Hij ging spullen inzamelen, vervoer regelen en bouwde contacten op. En dat is niet meer gestopt. Ook tijdens de oorlog keerde hij meerdere malen terug naar Oekraïne om te kijken wat er nodig was.

Oneindige inzet

Inmiddels werkt de heer Spijkers al jarenlang samen met ziekenhuizen in Nederland en Oekraïne om apparatuur, medicijnen en hulpgoederen naar Oekraïne te krijgen. Hij hielp mee aan de vernieuwing van intensieve zorgafdelingen, het oprichten van een geboorteziekenhuis en het ondersteunen van een kinderziekenhuis met moderne apparatuur. Ook zorgde hij voor een kleurrijke omgeving waarin kinderen zich veiliger voelden. Maar daar hield de inzet van de heer Spijkers niet op. Hij hielp mee aan de oprichting van een doveninstituut, een kinderweeshuis, een zomerkamp voor kinderen en zorgde voor de voorzieningen voor kinderen met de spierziekten.

Eerdere onderscheidingen

In maart 2017 kreeg de heer Spijkers de Gouden Speld van de gemeente Tilburg uitgereikt door oud-burgemeester Noordanus. Hij kreeg deze onderscheiding voor zijn jarenlange vrijwilligerswerk voor de Stichting Elisabeth-TweeSteden ziekenhuis, Buiten Gewone Grenzen en de Stichting Humanitaire Hulp Kinderen Oekraïne. In 2000 heeft hij een koninklijke onderscheiding ontvangen voor zijn vele vrijwilligerswerk. In 2005 is de heer Spijkers verkozen tot Brabander van het Jaar en in 2006 heeft hij de Matra/KPA prestigieuze oorkonde gekregen voor ‘Het beste ontwikkelingsproject bij de nieuwe buren van Europa’. En nog steeds zet de heer Spijkers zich in om de levens van vele kinderen in Oekraïne te verbeteren, door contact te houden en te horen wat de mensen daar nodig hebben. Het is met recht zijn levenswerk te noemen, waar hij nog lange tijd mee hoopt door te kunnen gaan.